塔鍾曆史悠久。1283年在英格蘭的修道院出現史上首座以砝碼帶動的機械鍾。傳聞在中世紀，意大利人丹蒂製造出第一台結構簡單的機械打點大鍾。之後，宗教（jiāo）人士開始（shǐ）建立鍾塔(或稱鍾樓)，其目的是（shì）提醒人禱告的時間。
機械式塔鍾以重錘為動力源，通過機械傳（chuán）動帶動走機構指（zhǐ）示時間，並通（tōng）過敲打專門鑄出的“鍾”來報時。它們結構龐大，精度較差，僅存於古老的建築物上。世界上最著名的塔鍾就是英國倫敦的大本鍾（zhōng）(BigBen)，即威斯敏斯（sī）特宮報時（shí）鍾。大本鍾建於1859年，安裝在西敏寺橋北議會大廈東側高95米的鍾樓上，鍾樓四麵的圓形鍾（zhōng）盤，直（zhí）徑6.7米，鍾重（chóng）13.5噸。
大本鍾是最著名的，但不是最大的。世界上最大、最具特色的塔鍾分別在沙特和中國。沙特的麥加鍾樓高度（dù）達到817米，由德國公（gōng）司設計製造的巨大（dà）時鍾，塔鍾高43米、寬（kuān）45米，四麵立體，據說是世界（jiè）上最大的時鍾。2009年，江西省贛州市投資2.9億元在和諧公園內建設一座113米高的“和諧鍾塔（tǎ）”。據報道，這座（zuò）大鍾由英國一家企業生產，造價為100萬（wàn）英鎊，鍾麵直徑（jìng）12.8米，重達10噸。
